星光洞内，云初、皇子宇、白语琳正围坐潭边休整。云初看着烈古拉在潭边蹦跳，手里风泽叶子与洞顶星石共鸣泛着绿光，心里暖意融融，想着暗处守护的身影；皇子宇检查完洞外通道，确认安全后，分干粮、倒温水，细致照顾烈古拉；白语琳用钻光验水，接水喂烈古拉，还摘草叶逗它，烈古拉吃得开心，三人也跟着笑起来。</p>
就在氛围温馨时，洞外传来“轰”的一声巨响，瘴气被烧得噼啪作响，化作白烟。三人瞬间警惕起来，云初忙把烈古拉抱进怀里，皇子宇下意识握紧陨铁重剑，星纹盾在身前亮起，护着云初和白语琳；白语琳的钻光迅速聚成细碎光刃，悬于身前，眼神戒备。</p>
一道赤金身影踏着火星走进洞来，战甲边缘还残留着未散的焰力，落在地上的火星溅到草叶，又被他下意识收了力道，没造成损伤。</p>
“谁？！”皇子宇声音锐利，剑指来人，星纹盾的光芒更盛。云初抱着烈古拉，身体微微后倾，掌心新焰不自觉亮起，护着宝贝龙。白语琳站在皇子宇身侧，钻光刃闪烁，随时准备出击。烈古拉也被惊醒，小翅膀猛地展开，金红火焰“腾”地亮起，挡在云初腿前，发出警惕的“啾呜”声。</p>
来人正是炎烬。他扫过眼前戒备的三人一兽，目光在云初掌心停顿半秒——那里残留的一缕新焰，与烈古拉的火焰隐隐共鸣，竟有焰脉古火的纹路。但他没多言，语气带着惯有傲气与疏离：“别紧张，我没兴趣伤你们。焰脉炎烬，为找蚀影殿的焰心阵，追着古纹异动至此。”</p>
云初攥紧烈古拉的小爪子，满眼怀疑：“焰脉？从未听闻，怎知你不是蚀影王的人？”他想起之前遇到的暗域邪修，不敢轻信。</p>
炎烬嗤笑，掏出青铜令牌，指尖焰力催动，令牌上焰纹瞬间亮起赤金光芒，洞顶星石的光都被压过几分：“此为焰脉令牌，唯有正统传人能催动，蚀影王的人，拿不出。”</p>
皇子宇盯着令牌，用星纹试探触碰，感知到纯正焰力，无半分暗气，才稍放松，但剑仍未收回：“你寻焰心阵，我等要查黑暗逆流根源、救生灵，目标虽近，却未必能同行。”他怕炎烬另有图谋。</p>
炎烬走到远离三人的岩石坐下，挥出焰力裹住洞口：“无需信任，暂同行各取所需。我破阵需人牵制暗兽，你们救生灵需人挡暗力，如此而已。”</p>
白语琳与皇子宇对视，又看云初。炎烬焰力强悍，有他在，闯蚀影殿风险大减，且黑暗逆流或与焰心阵有关。云初摸了摸烈古拉，见它火焰渐柔，点头道：“可同行，但需歇半天等烈古拉恢复，且你不得干涉我们救生灵。”</p>
“没问题。”炎烬闭眼，不再言语，只洞口焰力静静阻着瘴气——他是怕这几个“累赘”提前离开，无人帮他牵制暗兽，耽误破阵。</p>
半天后，烈古拉精神抖擞地围着云初飞了两圈，小爪子扒着他的衣袖“啾呜”叫着，催促着出发。一行人收拾好行囊，踏着暗域的瘴气往蚀影殿方向前行。炎烬依旧走在最前头，赤金焰力撑开半透明的屏障，将扑面而来的瘴气烧得滋滋作响，却从不多等身后的人，脚步快得几乎要融进前方的黑影里。</p>
云初抱着烈古拉，快步跟上的同时，还要留意脚下的瘴气泡——那些黑紫色的气泡一碰就破，溅出的黑液能腐蚀草木，他不得不时刻用掌心微弱的新焰护着自己和怀里的宝贝龙。皇子宇走在中间，星纹盾始终亮着一层淡光，既挡着侧面窜来的暗气，又时不时回头照看白语琳；白语琳的钻光化作细碎的光粒，在队伍周围盘旋，一旦察觉到暗兽的气息，就立刻发出警示。</p>
走了约莫两炷香的时间，前方突然出现一队手持长刀的暗域守卫，他们眼神空洞，周身裹着淡淡的暗力，显然是被蚀影王控制了心智。“小心！”皇子宇低喝一声，星纹盾往前一挡，稳稳接住了最前面那名守卫的劈砍。白语琳立刻催动钻光，光粒聚成利刃，精准地打在守卫的手腕上，却只留下一道浅浅的白痕——被暗力控制的守卫，肉身强度远超常人。</p>
炎烬不耐烦地啧了一声，抬手挥出一缕焰力，赤金色的火光掠过，守卫们手中的长刀瞬间被烧得通红，纷纷脱手落地。焰力余波裹着净化之力，扫过守卫周身，那些空洞的眼神渐渐恢复清明，踉跄着转身就往密林里逃去。“碍事。”炎烬丢下两个字，转身继续往前走，仿佛刚才只是随手拍掉了几只飞虫。</p>
云初却在这时停住了脚步。他看到密林边缘，一只年幼的暗域小兽被掉落的长刀压住了后腿，正蜷缩着发出细细的呜咽，瘴气顺着它的伤口往里钻，毛发都开始变得焦黑。他想起六越山崩塌时，那些躲在山洞里却没能逃过暗力侵蚀的小生灵，心脏猛地一揪，不顾皇子宇的提醒，抱着烈古拉就冲了过去。</p>
“云初！”皇子宇想拉住他，却已经晚了。云初蹲下身，小心翼翼地用新焰裹住长刀，一点点将它抬起来，又让烈古拉喷出一小簇温和的火焰，轻轻舔舐着小兽的伤口。白语琳赶紧跟上，钻光落在小兽身上，净化着它体内的暗力。那只小兽起初还在发抖，感受到火焰的暖意和钻光的纯净，渐渐放松下来，用小脑袋蹭了蹭云初的手指。</p>
炎烬回头瞥了一眼，脚步顿了顿。他没想到这青涩的少年，明明自己都要在暗域里挣扎求生，却还敢为了一只陌生的小兽冒险。那掌心的火焰，没有丝毫戾气，只有纯粹的守护之意，像极了焰脉传承里记载的“初心之火”。他没说话，只是悄悄放慢了脚步，直到云初抱着烈古拉追上来，才继续往前走去。</p>
又行了许久，白语琳的钻光突然停在半空，光粒急促地闪烁着：“前面不对劲，有浓郁的瘴气波动，还有很多暗影兽的气息，应该是蚀影殿的外层防线。”炎烬掏出怀中的焰脉令牌，指尖焰力一点，令牌化作一道赤金流光，朝着前方飞去。没过多久，远处就传来一阵暗影兽的嘶吼，一道火红身影飞速赶来，单膝跪在炎烬面前：“将军，属下已引走半数暗影兽，瘴气阵的阵眼位置也已探明。”</p>
是烈风。他一身火红劲装，身上沾着些许暗兽的血污，看向云初三人的眼神里满是警惕，显然对这几个突然出现的陌生人并不信任。“破阵。”炎烬言简意赅，提枪就往前冲，赤金焰力顺着枪尖蔓延，化作一道长长的火舌，狠狠劈向瘴气阵的核心。“轰”的一声巨响，瘴气阵被瞬间撕开一道口子，里面的暗影兽受惊，纷纷嘶吼着扑了出来。</p>
皇子宇立刻挥剑迎上，星纹顺着剑刃流转，每一剑都带着击退暗力的力量，虽不致命，却能精准地打晕暗影兽；白语琳的钻光化作一张光网，将几只漏网的暗影兽困住，防止它们偷袭；云初则抱着烈古拉，在队伍后方布下一圈小小的火圈，那火焰温度不高，却能挡住漏网的瘴气，还能将受惊逃窜的暗影幼兽引到安全的角落，避免被误伤。</p>
炎烬看着云初有条不紊的动作，眼底的疏离淡了几分。这少年虽没什么强悍的力量，却心思细腻，懂得护着弱小，更难得的是，他的火焰能与暗域的生机产生共鸣，这是连他当年都没能做到的事。</p>
清完外层防线，烈风站起身，语气凝重地汇报：“将军，中层阵眼由三人看守，分别是沉渊、疏影和凌霜。沉渊的徒弟被蚀影王关在暗域监狱，疏影的家人被胁迫为人质，凌霜则是为了换取妹妹的冰毒解药——三人都是被逼无奈，才替蚀影王守阵。”</p>
炎烬沉吟片刻，目光落在云初身上。他原本想自己去破焰心阵，让烈风去牵制这三人，但看着云初刚才护着小兽时的坚定，又想起他掌心那缕与古纹隐隐呼应的新焰，突然改了主意：“我去破中央焰心阵，没时间跟他们纠缠。云初，你带着子宇和语琳去牵制这三人，不用硬拼，能拖延时间、不让他们去干扰我破阵就行。记住，别伤了他们，毕竟都是被胁迫的。”</p>
云初愣了愣，显然没料到炎烬会把这么重要的任务交给自己。他下意识想拒绝，可看着炎烬不容置疑的眼神，又想起那些被胁迫的守卫和无辜的生灵，最终还是咬了咬牙：“好，我们会想办法牵制住他们，也会尽量帮他们救出亲人。”</p>