夜色渐深，笼罩了千禧镇。白日的喧嚣散去后，四下里静得有些反常，只偶尔传来几声零落的犬吠，以及风中裹挟的、若有若无的窸窣异响</p>
往来客栈虽不是镇上最大的客栈，却因价格实惠，成了不少镖师、行脚商人的落脚处。客房不大，每间最多容二三人同住，陈大哥便为兄弟七人订了三间房。</p>
不过此刻，兄弟几个却都挤在了大娃和二娃的房里。三娃正利索地将被褥铺在地上，边忙活边道：“五弟都和我们说了，镇上近来确实有妖物作祟。咱们今晚是不是该去探探？”</p>
“正有此意。”二娃临窗而立，将夜幕下的镇子轮廓尽收眼底：“只是千禧镇人多眼杂，一同行动太过惹眼。今日在集市上，我探听到几处异状。近来受扰最甚的有三处：商贩聚集地的粮仓、镇民居住区的鸡圈，还有镇西那处荒废的旧宅。”</p>
他走到桌边，就着昏黄的油灯铺纸研墨，寥寥几笔勾勒出镇子的大致布局：“我们此刻在西南的往来客栈。商贩粮仓多在镇南，镇民聚居区在东北，镇西旧宅则偏居一隅。”</p>
笔尖在纸上轻轻一点，晕染墨泽，二娃抬眼环视，沉声道：“今夜我们分头行动。我与三弟、四弟去南边查看粮仓；大哥、五弟和七弟，去东北边寻找有无妖物留下的痕迹。六弟。”他目光转向跃跃欲试的六娃，神色一肃：“六弟，你去镇西旧宅外围探查。记住，只可远观，摸清路径和外围情形即可，万不可独自深入！探明大概便来与我们会合，明白吗？”</p>
“二哥放心！”六娃双眼发亮，用力点头：“我知道轻重，事态不明，绝不轻举妄动！”</p>
“好，那便这样。无论有无发现，亥时之前，客栈汇合。”</p>
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“大哥，六哥他……一个人安全吗？”</p>
兵分三路之后 ， 七娃仍不住地回头 ，望向六娃身影消失的方向，尽管六娃早已隐去身形，不见踪迹 。 他眉头紧锁 ，语气里满是放不下的担忧 ： “ 要不要像上回那样 ， 让宝葫芦跟着六哥 ？</p>
“不可。”五娃轻声否决：“这次六弟独自行动，正是因为他能隐身，不易被察觉。镇西旧宅那边传闻不同，并没丢东西，而是被冠上闹鬼之说。我们要是跟去倒容易打草惊蛇。六弟一个人，倒更稳妥。宝葫芦说不定还会成为累赘。”</p>
“好吧……”七娃嘴上应着，眼中的忧虑却未散去。但他也清楚，眼下搜寻妖怪踪迹才是正事，于是强自振作起来。</p>
“七弟，我们要相信六弟。”大娃走上前，一手牵住一个：“咱们兄弟齐心，没有什么是解决不了的！就算……就算六弟真被妖怪掳了去，我们也能把他救回来！”</p>
“呸呸呸！大哥说什么呢！六哥不会被捉走的！”</p>
“啊哈哈……是我说错话了……”</p>
三人不再耽搁，借着月色行去。几户人家的院落里，大多利用边角地开辟了小片菜园。时值深秋，园中多是耐寒的菜蔬。五娃悄然翻入几处院墙，发现不少菜叶上有明显的啃食痕迹，但他仔细感应，却察觉不到丝毫妖力残留，倒更像是野兔、田鼠之类寻常小兽所为。</p>
他轻身越出院墙，见大娃和七娃也从另两处走来，都是摇头。</p>
“没什么发现，看来只是野兔山鼠捣的乱。”七娃有些气馁。</p>
“二弟说遭殃的多是鸡圈……莫非那妖怪是黄鼠狼？”大娃叹气：“我们多去找找养鸡的人家吧。”</p>
三人不再耽搁，向镇中更多人家寻去。接连探了几户，却都不是养鸡的人家，不免有些焦躁。终于，在一条小巷深处，他们闻到一股熟悉的禽类气味，夹杂着淡淡的腥臊。</p>
这户人家的院墙明显比别家更高些，鸡棚更是用新砍的粗木加固过，然而，此刻鸡棚的木栅栏却被蛮力破开了一个大洞，边缘残留着清晰的爪痕，棚内空空如也，连根鸡毛都没剩下。</p>
“来晚了。”五娃借着月光查看那破洞：“看残留的毛发……确是黄鼠狼所为。”</p>
七娃放出宝葫芦，试图感应残留的气息。他神色疑惑：“确有淡淡的妖气，但……很杂乱，而且非常微弱，几乎要散了。不像是有道行的精怪所为。”</p>