夏冬春那番毫不留情的言辞余波尚未完全散去，空气中还弥漫着一丝尴尬与紧张。恰在此时，执事太监尖细悠长的唱名声响起，打破了这片凝滞：“传，汉军旗正白旗散秩大臣夏威之女，夏冬春，上殿觐见——”</p>
这一声唱名，清晰地报出了夏冬春的家世与其父官职，方才那些或看戏、或揣测的秀女们，神色间更多了几分了然与复杂。夏冬春仿佛浑然不觉身后各异的目光，她理了理本就被茶水洇湿些许、方才又整理过的袖口，深吸一口气，将那份娇蛮锐利悄然内敛，只余下符合规制的端庄与一丝被娇养出的从容气度，随着引路太监，步履平稳地踏入殿内。</p>
殿内光线略暗，弥漫着龙涎香庄重的气息。御座之上，雍正帝胤禛端坐，面容清癯冷峻，目光如鹰隼般扫视而来。皇后乌拉那拉氏坐于其侧，仪态端庄。华妃年世兰则坐在另一侧，美艳傲然，目光在夏冬春身上停留，带着审视。</p>
夏冬春依礼跪拜，声音清越沉稳：“臣女夏冬春，叩见皇上万岁，皇后娘娘千岁，华妃娘娘千岁。”</p>
“抬起头来。”雍正帝的声音带着惯有的威严。</p>
夏冬春依言抬头，目光恭敬垂落。雍正帝看着跪在下面的女子，容貌娇艳，气度从容，联想到方才太监低声回禀的殿外之事，此女似乎并非一味骄横。</p>
“夏威之女？”</p>
“回皇上，是。”</p>
“你父亲差事办得不错。”</p>
“皇上隆恩，臣女父兄必当竭尽全力，以报君恩。”夏冬春应答得体，不卑不亢。</p>
皇后温言道：“规矩学得甚好，举止也端庄。”</p>
华妃嫣红的唇角一勾，语气带着一丝若有似无的刺：“臣妾听闻夏秀女在殿外甚是伶俐，如今看来，倒是个沉稳的。”</p>
夏冬春心中明了这是暗指殿外之事，她神色不变，依旧恭敬回道：“华妃娘娘谬赞，臣女不敢当。宫中规矩森严，臣女时刻谨记，不敢有违。”</p>
雍正帝目光在她身上停留片刻，并未再多问，只淡淡道：“留用。”</p>
“臣女谢皇上隆恩，谢皇后娘娘，谢华妃娘娘。”夏冬春再次叩首，心中明了，这“留用”二字，便是入选了。至于具体位份，非是此刻能知。她从容起身，退出大殿。</p>
殿外，她并未立刻离开，而是寻了个僻静处，招手唤来一个面相伶俐、方才在殿内侍候且对她态度恭敬的小太监，塞过去一个沉甸甸的荷包，低声道：“有劳公公，待会儿松阳县丞安比槐之女安陵容殿选结束后，无论结果如何，烦请转告她，若在京中驿站居住不便，可暂住散秩大臣夏威府上。就说是故人相邀，聊尽地主之谊。”</p>
小太监掂了掂荷包，连忙躬身：“姑娘放心，奴才一定把话带到。” 他心下暗赞这位夏小姐心思细腻，家世又好，将来前途必定不可限量。</p>
夏冬春微微颔首，这才出宫回府。</p>
与此同时，殿选仍在继续。</p>
很快轮到安陵容。她战战兢兢入殿，行礼问安的声音带着难以抑制的颤抖。家世低微，容貌虽清秀却不出挑，雍正帝例行公事问过，便欲让其离去。</p>
正当此时，一只蝴蝶翩然飞入殿中，落在了安陵容的衣领上。</p>
皇后见状，温和一笑：“倒是个有福气的。”</p>
雍正帝目光微动，复又看了安陵容一眼，提笔淡淡道：“既然皇后说你有福气，便留用吧。”</p>
安陵容简直不敢相信自己的耳朵，恍恍惚惚地叩谢隆恩，退出殿时，心中又是惊喜又是茫然，只知道自己是“留用”了，这便意味着入选，但位份几何，前途如何，一概不知。</p>
她这边刚魂不守舍地出来，之前得了夏冬春吩咐的小太监便寻机将话递到。得知那位家世显赫、在殿外曾“提醒”过自己的夏小姐不仅同样被留用，竟还邀请自己前往夏府暂住，安陵容心中顿时涌起一股难以言喻的感激与温暖。与那陌生冰冷的驿站相比，夏府的邀请无疑是雪中送炭。她几乎未多做犹豫，便收拾了简单的行囊，跟着夏府派来的人前往夏府。</p>