明兰开始学管家，是在绵绵病后的第三个月。</p>
盛老太太说："你如今十三了，该学着管些家事。将来出了门子，也好自己立得住。"</p>
明兰本不想学，她只想守着绵绵，可老太太说得有道理，她只能硬着头皮上。</p>
盛纮将家中采买的事务交给她，说是不多，只是些柴米油盐的小事。可明兰接手才发现，这些"小事"里，藏着多少弯弯绕绕。</p>
那日，她去厨房查看账目，管事妈妈姓王，生得一张笑面虎的脸，见了明兰，笑得殷勤，可拿出来的账目，却糊涂得像一盆浆糊。</p>
"姑娘请看，这是上月的采买单子。"王妈妈递过一本账册。</p>
明兰翻开一看，米价六钱银子一石，肉价三钱银子一斤，青菜竟要一钱银子一把。</p>
她虽不出门，可也知道，扬州城里的市价，米不过四钱，肉不过两钱，青菜更是便宜，几文钱就能买一大捆。</p>
这账目，明显有问题。</p>
"王妈妈，"她小声说，"这价钱，似乎高了些。"</p>
"姑娘说得对，"王妈妈笑得更殷勤，"可咱们府里要的都是上好的食材，自然比外头贵些。"</p>
"贵也不能贵这么多，"明兰鼓起勇气，"这单子上，米多算了二两银子，肉多算了一两，青菜……青菜多算了三钱。"</p>
她声音虽小，可算得清楚。</p>
王妈妈脸色微变，随即又笑："姑娘好眼力，可这采买的事，向来是这样的。姑娘若不信，只管去问大娘子。"</p>
这是拿王大娘子压她。</p>
明兰一口气憋在胸口，上也不是下也不是。</p>
她知道，王妈妈敢这么做，定是背后有人撑腰。或许是王大娘子，或许是父亲，或许是……</p>
她不敢想。</p>
她只能忍。</p>
"那……那就按妈妈说的办吧。"她小声说，合上了账册。</p>
王妈妈眼里闪过一丝得意："姑娘明事理。"</p>
明兰转身要走，却听见王妈妈在身后小声嘀咕："一个庶女，还真当自己是个人物了。"</p>
那声音不大不小，刚好能让她听见。</p>
明兰脚步一顿，眼泪在眼眶里打转。</p>
她忍着，忍着，可回到寿安堂时，还是忍不住，躲在角落里悄悄哭了。</p>
"姐姐哭哭？"</p>
软软的声音传来，明兰慌忙擦泪："没、没有。"</p>
"有，"绵绵"蹬蹬蹬"跑过来，爬上她膝盖，用小手给她擦脸，"姐姐心里苦苦，绵绵闻得见。"</p>
明兰抱住她，再也忍不住，哭出声来："妹妹，姐姐好没用。"</p>
"姐姐有用，"绵绵说，"姐姐香香，是最好的。"</p>
"可是……可是那些妈妈欺负姐姐，"明兰哽咽，"姐姐连还嘴都不敢。"</p>
"姐姐不敢，绵绵敢。"</p>
明兰一听，急了："妹妹，你不能再乱用本事了！你的本源还没恢复，再用会没命的！"</p>
"没关系，"绵绵歪头，"绵绵只用一点点。"</p>
她说着，从明兰怀里滑下来，"蹬蹬蹬"地跑到院子里，正撞见王妈妈带着几个丫鬟，端着新采买的蔬果，有说有笑。</p>
"王妈妈，"绵绵仰着小脸，"你身上臭臭。"</p>
王妈妈一愣，随即笑道："七姑娘说笑了，妈妈我天天洗澡，哪里臭了？"</p>
"就是臭臭，"绵绵认真地说，"黑黑的味道，骗骗的味道。"</p>
她说着，小手指向王妈妈手里提着的菜篮子："菜菜，少少。"</p>
王妈妈脸色变了："姑娘这是什么意思？"</p>
"菜菜少了，"绵绵说，"绵绵数了，少三颗。"</p>
她说得笃定，王妈妈却冷笑："姑娘年纪小，数错了。"</p>
"没有错，"绵绵坚持，"就是少三颗。"</p>
她伸出三根小手指："一、二、三，少三颗白菜菜。"</p>
王妈妈不信，放下篮子数了数，脸色瞬间白了。</p>
确实少了三颗。</p>
她明明让丫鬟偷偷藏起来了，打算带回家，怎么会被个奶娃娃看出来？</p>
"这……这是路上掉了。"她结结巴巴。</p>
"不是掉了，"绵绵说，"是妈妈藏藏了。"</p>
她说着，小嘴里蹦出两个字："还回回。"</p>
话音刚落，王妈妈怀里竟真的"咕噜咕噜"滚出三颗白菜，正好落在篮子里。</p>
丫鬟们看得目瞪口呆。</p>
王妈妈吓得魂飞魄散，"扑通"一声跪下了："姑娘饶命，姑娘饶命！老奴一时糊涂！"</p>
绵绵没理她，转身"蹬蹬蹬"跑回明兰身边，抱住她的腿："姐姐，菜菜回来了。"</p>
明兰看得心惊肉跳。</p>
她想说教绵绵，可话到嘴边，却变成一句："妹妹，你没事吧？"</p>
"没事，"绵绵摇头，可话音刚落，她小嘴一张，"哇"地吐出一口血。</p>
那血不是红的，是金色的，像熔化的黄金，带着淡淡的光，落在青石板上，刺得人眼睛生疼。</p>
明兰的脸瞬间白了。</p>
"妹妹！"她尖叫着抱住绵绵，"妹妹你别吓姐姐！"</p>
绵绵软软地靠在她怀里，小脸白得像纸，手心的金色纹路，又裂开了一道新的口子。</p>
这次的裂痕，比上次更深，更长，从手心一直蔓延到手腕，像要把她整个人劈成两半。</p>
"痛痛……"她咕哝着，"崽崽……痛痛……"</p>
明兰抱着她，发疯似的往寿安堂跑，边跑边喊："大夫！快叫大夫！"</p>
可这次，大夫来了，都摇头。</p>
"姑娘这本源，怕是……怕是彻底碎了。"</p>
"上次是枯竭，还能补。这次是直接裂了，像是……像是被刀劈开一样。"</p>
"若再无灵药续命，只怕……只怕熬不过今夜了。"</p>
明兰听了，身子一软，直接瘫坐在地。</p>
她想起刚才绵绵还笑着跟她说"姐姐香香"，想起她迈着小短腿跑出去，想起她回来时那口金色的血。</p>
她想起慧空大师说的"每用一次，本源就损一次"，想起老太太说的"再乱用，会没命的"。</p>
"妹妹，"她爬过去，抱着绵绵，哭得撕心裂肺，"姐姐错了，姐姐不该让你去。"</p>
"姐姐不该管那些账目，不该让那些妈妈欺负。"</p>
"姐姐只要你，姐姐只要你活着。"</p>
"你答应过姐姐的，要陪姐姐一辈子。"</p>
"你不能食言，不能……"</p>
她的声音嘶哑，像被砂纸磨过，字字泣血。</p>
而此刻，在千里之外的莲花楼，李莲花正睡得沉。</p>
他心口的锦鲤印记骤然滚烫，烫得他猛地坐起，脸色煞白。</p>
他梦见明兰在哭，梦见绵绵吐血，梦见那孩子手心的裂痕，像蛛网般蔓延。</p>
"小东西！"他咬牙，"又不听话！"</p>
他翻身下床，从柜子里翻出个小瓷瓶，里头是他用扬州慢温养了三年的丹药，能补气养血，固本培元。</p>
他对着月光，将丹药捏碎，化作一缕青烟。</p>
"吃了它，"他喃喃，"就不痛了。"</p>
可他知道，这不过是杯水车薪。</p>
那孩子的本源，不是凡药能补的。</p>
他披上外袍，走到窗前，看着扬州的方向，第一次觉得，自己该去一趟了。</p>
金鸳盟内，笛飞声也被烫醒了。</p>
他心口的印记灼热得像要烧穿皮肉。</p>
他梦见明兰哭，梦见绵绵裂开的本源，梦见那口金色的血。</p>