除夕夜，本该是万家团圆、喜气盈门的时刻，然而这一年的除夕，于长春宫和富察府而言，却笼罩着一层难以驱散的阴霾。</p>
长春宫内，灯火彻夜通明。</p>
太医被火急火燎地召入宫中。</p>
因着尔晴在火场中为七阿哥永琮输送元气护持，太医给永琮仔细诊脉，给出了“悉心调养即可”的脉案，富察皇后与乾隆悬着的心，这才稍稍落定。</p>
乾隆本欲留下宽慰皇后，念及偏殿还安置着受伤的傅恒与尔晴，对皇后温言抚慰良久后，方才离去。只是刚踏出殿门，脚步顿了顿，终究还是转向了延禧宫的方向。</p>
……</p>
长春宫右侧偏殿</p>
“娘娘！”明玉趋步上前。</p>
富察皇后守在永琮床边，为他掖紧被角，方转过头来，声音带着一丝疲惫的沙哑：“皇上今晚宿在何处？”</p>
“皇上去了延禧宫。还有……高贵妃那边，怕就是这几日的光景了。”</p>
富察皇后目光投向殿外沉沉的夜色，语气听不出波澜：“今夜当值照料永琮的那些奴才，都给本宫严加看管起来。本宫倒要看看，究竟是哪个魑魅魍魉，敢行此大逆不道之事！去，让小林子来见本宫”</p>
“是。”</p>
……</p>
一夜惊魂甫定，富察府在宫中的暗线大半被悄然调动。不过数日，一份条理清晰、证据确凿的密报，便悄然呈递至长春宫的案头。</p>
“本宫万万没想到，这次她竟按兵不动。动手的，反倒是本宫以为最不可能的那一个。”富察皇后捏着手中的纸笺，指尖因用力而微微泛白，“吩咐高贵妃宫里的人，可以慢慢撤出来了。”</p>
“是。”经历这许多变故，看着自家娘娘的心肠一日硬过一日，明玉心中五味杂陈。不过短短近两年时光，却已物是人非，什么都变了。</p>
她无声地在心底叹了口气，悄然退下。</p>
又隔了几日，一道突如其来的圣旨，如同惊雷般震动了整个后宫，也彻底击碎了富察皇后对昔日宝亲王最后一丝残存的温情与念想。</p>
“娘娘！皇上怎能如此无情！”明玉难掩激愤，声音都在发颤，“七阿哥险遭不测，娘娘心中的伤痛，皇上不安慰便罢了，竟还要往娘娘心口插刀子！皇后尚在，除非失德，岂可轻易立皇贵妃？如今竟为了给那病入膏肓的高氏‘冲喜’，就册她为皇贵妃！这置娘娘于何地？让阖宫上下，天下臣民，如何看待娘娘！”</p>
富察皇后脸上依旧平静无波，这个消息她早已知晓。</p>
然而，即便做足了准备，初闻旨意时，那骤然收紧、死死攥住锦被的手，还是泄露了她内心的惊涛骇浪。</p>
她沉默了许久，才缓缓开口，声音冷得像冰：“终归是要死的人了，何必与一个将死之人计较？笑到最后的才是赢家。她很快就要去向本宫的永琏赔罪了。”</p>
她话锋一转，“纯妃下个月便要临盆了？”</p>
明玉点头称是。</p>
“传小贵子来，本宫有事吩咐他办。还有令嫔那里，明日派人去一趟，就说本宫前些日子心绪不宁，怠慢了她，如今想好好与她叙叙话。”富察皇后伸出手，指尖极轻柔地抚过永琮温热的脸颊，低语如同誓言，“永琮，额娘不会再心软了。额娘发誓，绝不会让你走上你皇兄的路。”</p>
……</p>
次日，魏璎珞踏入长春宫，与一名行色匆匆、面容陌生的太监擦肩而过，她不禁微微蹙了蹙眉。</p>