盛夏的暑气随着高悬的日头西移，终于收敛了几分威力。</p>
羊毛布匹已循着新辟的商路，运往大周各州府试水。望着车队远去的烟尘，元瑛才恍然惊觉，自己远嫁大周，竟已半年有余。</p>
朔西的秋风，已带着塞外特有的凉意悄然掠过城墙。</p>
这也意味着，她的生辰，近了。</p>
这日傍晚，燕迟策马从军营返回城中。</p>
夕阳的金辉洒在朔西略显粗粝的街道上，竟也镀上了一层暖意。</p>
他目光扫过街市，心中感慨万千：</p>
曾经萧条的边城，如今行人多了，叫卖声此起彼伏，甚至能看到几支挂着外地商号旗幡的小型商队。</p>
正思忖间，前方路口熟悉的身影让他勒住了马缰。</p>
只见贺兰正与一支风尘仆仆的商队首领交谈，两人言笑晏晏，显然熟稔非常。</p>
很快，贺兰便指挥着商队伙计，将一车用油布盖得严严实实的货物，套在了王府的马匹上。看那沉甸甸的车辙印和拉车马匹的吃力程度，车上的东西分量不轻。</p>
“主子，那商队……可要属下去探探底细？”白枫驱马靠近，低声问道。</p>
燕迟的目光在那车货物上停留片刻，随即摇头，语气带着一种自然而然的信任：“不必。直接问便是。”</p>
这半年来，元瑛的所作所为清晰明了，除了为羊毛一事传信北魏襄王外，她的心思全扑在了盘活朔西这方水土上。</p>
这份坦荡与付出，早已赢得了他的尊重和初步的信任。</p>
贺兰也看见了他们，驾着马车缓缓行至近前，利落地抱拳行礼：“驸马。”</p>
这声“驸马”，在王府里依旧显得独特。</p>
府中上下，多称他“世子”或“少帅”，唯有元瑛从北魏带来的心腹，始终执着于这个带着元瑛印记的称呼。</p>
燕迟颔首，目光落在那盖得严实的货车上，带着几分随意的关切：“府上短缺了什么要紧物事？竟让你亲自出马采办？”</p>
贺兰摇摇头，脸上露出一丝笑意：“并非府中用度。这是公主作画所需的颜料。”</p>
“颜料？”燕迟有些意外，这分量可不像寻常丹青所需。</p>
“正是。”贺兰解释道，“这些都是公主自己的商队从大周各地乃至西域搜罗来的珍稀矿石宝石，研磨成粉，方得最纯净鲜亮的颜料。寻常市集可买不到这些。”</p>
燕迟恍然，点了点头：“原来如此。倒是……头一回见你们运这么多。”他想起元瑛书房里那些色彩秾丽、意境深远的画卷。</p>
贺兰一边轻抖缰绳让马车继续前行，一边笑着补充道：“因为公主的生辰快到了。每年这时候，商队都会将精心搜罗的颜料宝石作为生辰礼送来。驸马……”</p>
她顿了顿，似乎有些犹豫，还是说了出来，“您……不知道公主生辰？”</p>
燕迟握着缰绳的手微微一紧。</p>