阳光挣扎着穿透厚重的云层，终于将金辉泼洒在大地上。</p>
天启城那座象征着无上权力与繁华欲望的巍峨城门，在铰链沉重的呻吟声中缓缓洞开。</p>
城门内外，早已排起蜿蜒长队。</p>
有人满脸憧憬、奋不顾身地想要挤进这座梦想之都，也有人神色惶然、迫不及待地想要逃离这座无形牢笼。</p>
在这股双向涌动的人潮边缘，一队身着皂衣、腰挎佩刀的官差，正押解着一行衣衫褴褛、手脚戴着沉重镣铐的囚犯，步履蹒跚地走出城门。</p>
为首的囚犯是个蓬头垢面的中年人，正是昔日的礼部侍郎周成安。</p>
他踉跄着，在踏出城门门槛的刹那，忍不住回头，望向身后那吞噬了他大半生野心与算计的煌煌帝都。</p>
眼中翻涌着浓烈的不甘悔恨，最终都化为对皇权铁律的无力臣服。</p>
“呵……汲汲营营，算计一世，竟落得如此下场……”</p>
他口中喃喃，话音未落，背上便传来火辣辣的刺痛。</p>
“啪！”</p>
一条粗糙的皮鞭狠狠抽在他早已伤痕累累的背上，官差啐了一口，骂道：</p>
“老不死的！磨蹭什么！还当自己是四品大员呢？快走！”</p>
鞭梢带来的痛楚让他龇牙咧嘴，最后一丝回首的勇气也被抽散，只得在官差连声的呵斥与推搡下，麻木地随着队伍，走向未知的蛮荒之地。</p>
日头渐烈，晒得黄土官道升腾起氤氲的热气。</p>
押解的官差头目喝完水囊里最后一口水，眯眼望见前方出现了一处孤零零的驿站旗幡，抬手抹了把汗，粗声对身后喊道：</p>
“到前面驿站歇脚！都给老子打起精神，看紧了！”</p>
一行人拖拖拉拉走近驿站，正待进去，忽地一阵穿堂风掠过。</p>
那官差头目只觉得脖颈后莫名一凉，下意识缩了缩脖子，抬头看看头顶明晃晃的大太阳，嘀咕道：</p>
“奇了怪了，这大热天的，哪来这么阴的风？”</p>
旁边的小官差也摸了摸后颈，连连点头。</p>
就在这时，一阵空灵悦耳、却隐隐带着肃杀之气的琵琶音，不知从何处飘来，丝丝缕缕，钻入耳中。</p>