“蜀地所用之盐，多产自南部山中盐场，而开采煮炼之事竟多赖外族僚人？一国命脉所系，为何不掌握在自己手中？”
魏祥双手接过公文，只瞥了一眼便知晓了大概。
心中暗叹皇帝嗅觉敏锐，一下就抓到了问题核心。
他组织了一下语言，开口道：“回陛下，蜀地之盐十之七八产自蜀南群山之中，尤以几处大盐井为要。”
“开采、汲卤、煮炼的工匠，多是世代居住于该地的僚人，他们已经制盐数百年......前朝及更早时期，朝廷并非没有尝试直接控制，曾数次发兵夺取盐场。”
“然而，蜀南山高林密，瘴疠横行，交通极其不便。派驻军队长期戍守，耗费钱粮无数，士卒水土不服，折损甚巨。”
“而僚人熟悉地理，性情彪悍，稍有不顺便遁入深山，或勾结其他部落生事。几次反复拉锯后，朝廷发现直接占领成本过高，不如维持羁縻状态。”
“于是便有了后来的盐井监？”李彻接口道，显然已看过相关记载。
“正是。”魏祥点头，“朝廷承认僚人对盐场的开采权，以相对低廉的价格，用粮食、布匹、铁器等物资，交换他们产出的盐。”
“如此，朝廷以较小代价获得了稳定的盐源，僚人部落也得到了生存物资，倒也维持了数十年的相安。”
李彻缓缓点头，这便是统治成本的问题了。
前朝军队也不弱，若是真想收拾一些羌蛮自然可以。
但打下来却不能统治，除了劳民伤财外没有别的收获，不是智者做的事。
魏祥脸上露出一丝复杂神色：“到了先帝时期，僚人承平日久，加上朝廷有意引导，靠近蜀地且与庆民交往较多的部分僚人首领，开始接受朝廷封号，移风易俗，其部众也逐渐下山定居，学习农耕，与庆民通婚。”
“对于这些僚人，我们称为熟僚。朝廷允许他们继续负责原有盐场的劳作，但会派驻税吏和少量兵丁监管，盐的收购价也略有提高，并开始尝试招募少数庆人工匠加入，以学习技艺。”
“为何不索性全部换成我们的工匠？”李彻眉头皱得更紧，“既然已渐同化，直接掌控盐井岂不更稳妥？”
魏祥苦笑了一下：“陛下，这里有个难处。”
“在那些盐场做工很难，尤其是井下的活计，更是异常艰苦危险，几乎每日都会死人。”
“按照旧例，朝廷并不直接支付工钱给僚人盐工，而是以劳役抵赋，以盐换粮，由他们所属部落整体结算。”
“部落头人抽取大部分，再分发给盐工家庭勉强糊口的粮食布匹，对于世代以此为生的僚人来说，这是一种传统。”
他顿了顿，声音压低了些：“可若换成庆人百姓，谁会愿意背井离乡，跑到蛮荒瘴疠之地，从事如此危险的劳作，却拿不到工钱？”
“即便朝廷强制征发徭役，也必是怨声载道，效率低下，逃亡不断。”
“何况，煮盐技艺多是僚人匠户世代相传，轻易不外泄，强行替换立刻就会导致盐产大跌，甚至引发冲突。”
李彻沉默地听着，心中越发沉重。
这就是古代，工人人权的人权极低，或者可以说是完全没有，却反而能保持平衡。
听起来荒谬，却是在特定生产力和社会条件下的最优解。
他无法用现代价值观去批判，因为他已经不是刚穿越来的李彻，会高呼‘人权万岁’对人贩子出刀。
天下受苦的人太多了，他要维持整个大庆的安定，只能牺牲一小部分人。
更何况，这些僚人严格上来说，还算不得庆人。
但这毕竟是受制于人，李彻也绝不会坐视不管。
“所以，”李彻总结道，“盐产不稳的根源，除了走私，更在于盐源本身被一群并非完全归心的僚人所把控，他们看似归化，实则仍是一个相对独立的群体。”
魏祥被李彻直白的话震了一下，冷汗微微沁出。
他深深躬身：“陛下洞若观火，情况的确大致如此，那些僚人部落，与更南边深山中的生羌部族素有联系，互通婚姻贸易。”
“他们向朝廷输盐，也从南方换取山林特产，甚至在某些时候充当中间人。”
“所谓盐价起伏，有时是产量气候所致，有时也难免受到他们与南方关系的影响。”
公堂内陷入短暂的寂静，阳光偏移，将李彻半边脸庞映得明暗分明。
良久，李彻忽然站起身，走到悬挂的蜀地疆域图前。
他背对着魏祥，缓缓开口道：
“疥癣之疾，可缓图之。心腹之患，不可久留！”
“盐铁乃国之重器，岂能假手于人，仰人鼻息？”
他转过身，目光如炬：“魏卿，可愿随朕走一趟蜀南群山？”
魏祥猛地抬头，脸上血色瞬间褪去：“陛下的意思是......御驾亲往蜀南盐场？!”
李彻神色平静：“不错，朕欲亲往蜀南，看清盐场真实情状，会见那些僚人首领。”
“光靠文书往来，这盐务的顽疾永远也解决不了。”
“朕要亲自去，把这道卡住蜀地咽喉的铁锁，给它彻底拧开！”