“那哪是什么结盟仪式啊？简直就是婚礼！”赫利的声音在夜风中带着火星。
“他说他是在结盟，你就当他是在结盟吧。”蓓赫纳兹头也不抬，咬下一大口肋排，语气轻松自然，“又不是第一次了，习惯就好。”
赫利却不依不饶：“莱奥那个混账，我是真搞不懂他，怎么就专挑那些不洗澡的土著女人下手？”
“你说谁不洗澡呢？”伊努克眉毛一挑，立刻顶了上去，“我上周才在雪地里搓了好一通，冻得我差点就膝盖都没知觉了。”
“倒是你吧，赫利。”伊努克顿了顿，语气平静得像是在陈述天气，却锋利如刀，“我记得你已经一个多月没洗了吧？”
“这个鬼地方人多眼杂，又没像样的木屋，我洗澡怕被人看光。”赫利皱着鼻子，语气理直气壮，“而且水冷得跟刀子一样，洗澡等于自杀。”
“洗澡真的有那么重要吗？”乌卢卢忽然开口，语气天真，仿佛在问“星星为什么会亮？”乌卢卢若有所思地补充：“我前天还用一块鹿皮搓过身子呢。”
众人一时语塞，没想到她会认真地参与这场“战术级”洗澡讨论。正当气氛陷入诡异的沉默时，凯阿瑟笑嘻嘻地挑了挑眉，顺势补刀：“我怎么觉得，赫利说的那个‘不洗澡的土著女人’，其实说的就是你吧，乌卢卢？我们可从没见你下过水。”
“我洗过的！”乌卢卢立刻大声抗议，嘴里还嚼着鹿肉玉米饼，声音含糊得像在宣誓，“我出生的时候就洗过一次！是我妈告诉我的，那是第一次。”乌卢卢咽下食物，认真地掰着手指数：“第二次嘛，要等我结婚——就是嫁给漓的时候；最后一次，是我死了去见我爸妈的时候。”乌卢卢说得认真无比，像是在念某种祖训，语气里甚至带着点骄傲。
众人先是一愣，然后爆发出一阵哄堂大笑，连托戈拉都被逗得轻轻摇了摇头，蓓赫纳兹差点把肋排掉进火堆里。
“乌卢卢，你这是什么……宗教仪式级别的洗澡逻辑？”赫利哭笑不得，眼角都笑出了泪花。
乌卢卢却依然神色庄重，语气像在祭坛上诵念古训：“我们族人相信，每洗一次澡，就会烧掉一层灵魂。灵魂要留得久，就不能乱洗澡。可结婚的时候必须洗一次，不然女孩就不会变成女人，生不出健康的孩子。”
这话一出口，众人纷纷噎住，连笑都笑不出来了。
片刻后，蓓赫纳兹第一个回过神来，咬着一口野牛肉，摇头道：“原来你们的灵魂，是靠身上的泥垢当棉被保暖的？”
“不是保暖，是屏障。”乌卢卢一本正经地更正，“洗太多，魂就溜走了。那些天天洗澡的外族人，魂早不知道跑哪去了，所以他们大多数都那么凶，像野兽一样。”
凯阿瑟靠在火堆旁，嘴角噙笑，轻轻吹了口气：“我终于明白了，为什么你那么能蹦能跳——你全身的魂都还在。”
众人又是一阵大笑，火光在她们脸上跳动，风吹起烟雾与笑声，夜色中这一群女人笑作一团，仿佛在远离仪式中心的角落，自成一方温暖天地。她们的笑语像潮水，时远时近，在林间回荡，为这场荒唐又神圣的婚礼，添上一笔悄然的轻盈。
而此时，李漓那边的仪式正渐入高潮。李漓仍是一头雾水，被比达班牵着绕着火堆跳舞，步伐端正，眼神迷茫，心中还以为这只是某种友谊盟约的古老形式。比达班的手掌柔软而沉稳，舞步缓慢而庄重，火光在她脸上的铜粉与羽饰间流转，使她看起来不只是一个女人，更像是神灵与湖水共同塑造出的图腾。
李漓刚想回头找凯阿瑟问个明白，却忽然被几位笑得合不拢嘴的长老推了个踉跄，随即在一阵祝福声中，被连拖带拽地送入比达班的帐篷。
帐篷外早已点起护火，铜粉洒地成圈，宛如一只燃烧的守护结界。几位老妇人盘腿坐地，开始低吟古老的祝词，声调起伏如风穿湖面，将帐篷外的一切人间喧嚣隔绝开来。
李漓站在帐内，刚想开口说话，帐篷布却在此刻掀开——比达班走了进来。她缓步而行，脸上彩绘在火光中闪耀，铜珠与羽毛随她步伐轻颤，那双眼眸清澈如夜色中的吉奇加米湖面，深不见底，波澜不惊。她目光中既无羞涩，也无强迫，只有某种古老、沉静而神圣的力量。
帐篷的帷幕在比达班身后悄然落下，世界仿佛随之静止。
外头的风呼呼作响，火堆在跳动，鼓声渐渐远去。可在这片被铜粉与誓言封印的临时圣所中，只有微光映照下的铜饰闪烁、兽皮散发着的温热气息……以及，一个全然陌生世界的温柔，正缓缓靠近。
李漓怔怔地站在原地，嗓音干涩地开口：“等等……在你们这儿，‘结盟’是这样的吗？”
比达班却并未作声。她原本就听不懂李漓说的语言，且此刻也根本不在意李漓说了什么。语言的屏障如风中落叶，在火光与凝视之间早已无关紧要。
此时此地，男人和女人，仅凭彼此的呼吸与目光，便已能读懂对方的意图。李漓看着比达班一步步走近，步伐不急，却带着一种无可动摇的从容与坚定。她的影子被火光拉长，铜饰在她的胸口与发间闪动，每一步都像是穿越风与火、湖与夜的仪式本身。直到这一刻，李漓终于意识到，自己恐怕正被卷入一场与最初设想完全不同的仪式。李漓眼中闪过一丝迟疑，甚至是……隐隐的慌乱。
“那个……比达班？你是叫比达班吧？”李漓声音有些发紧，像在试图用语言拦住命运的洪流，“是不是……是不是至少该先洗个澡？我不是说不行啊，就是……咱们身上这铜臭味……可真的有点冲鼻子啊。”
帐篷外，老妇人的吟唱仍在继续，旋律悠长低缓，如湖面上的涟漪，一圈圈扩散至黑夜深处。铜粉随火光升腾，旋转、飘散、融入空气，仿佛整个天地都在低声回应：——不需要洗澡。你早已被净化。