盛家的八月，热得像蒸笼。</p>
绵绵病了。</p>
她这场病来得毫无征兆，头天夜里还抱着小锦鲤布偶，咕哝着"姐姐们香香"，第二天清晨便起不来床，浑身滚烫得像块炭。</p>
明兰最先发现异常。她晨起去叫绵绵，摸着她的小手，惊得缩了回来："这么烫！"</p>
再看病榻上的小人儿，小脸烧得通红，呼吸急促，小嘴张着，却说不出一句完整的话，只断断续续地咕哝："痛痛……崽崽痛痛……"</p>
"妹妹！"明兰吓得魂飞魄散，"你怎么了？别吓姐姐！"</p>
她连鞋都来不及穿，光着脚就跑去敲老太太的门："祖母！绵绵病了！病得厉害！"</p>
老太太赶过来时，绵绵已经烧得神志不清。她小小的身子蜷成一团，像只被煮熟的虾，怀里还死死抱着那个旧布偶，怎么拽都拽不开。</p>
"快，快请大夫！"老太太急得声音都变了调。</p>
大夫来了三个，都摇头。</p>
"贵府姑娘这是急火攻心，耗尽了元气，"为首的老大夫说，"脉象时有时无，像风中残烛，怕是……怕是熬不过今夜。"</p>
明兰听了，身子一软，直接瘫倒在地。</p>
她想起这些天绵绵的所作所为——墨兰推她那日，她说"推推"；林小娘陷害她那日，她说"姨姨坏坏"；刘嬷嬷刁难华兰，她说"摔跤跤"；诗会上李姑娘抄袭，她说"抄抄"；郡主宴上她护着自己，又说"摔杯杯"；如兰落水那回，她更是拼尽全力，说出"人坏坏"……</p>
每一次都是言灵应验，每一次都在保护姐姐。</p>
可慧空大师说过什么？</p>
"她每用一次能力，本源就会受损。"</p>
"若是用得太勤，会伤及根本，甚至会危及性命。"</p>
明兰的眼泪像断了线的珠子，一颗颗砸在绵绵滚烫的小脸上。</p>
"妹妹，"她哭得声嘶力竭，"姐姐错了，姐姐不该让你护着，姐姐只要你好好的……"</p>
如兰和华兰也赶来了，围着病榻哭成一团。</p>
如兰更是捶胸顿足："都怪我，若不是为我，妹妹也不会这样……"</p>
王大娘子站在一旁，用帕子抹着眼泪。她从前不信这些神神鬼鬼，可如今看着绵绵的样子，由不得她不信。</p>
"这孩子，"她哽咽道，"是为盛家挡了劫啊。"</p>
老太太坐在床边，握着绵绵的小手，那手心里金色纹路已黯淡无光，像被磨平了一般。她想起慧空大师的话，想起老侯爷的嘱托，心口像被刀绞。</p>
"明儿，"她哑声道，"去，把库里那根百年老参拿来，切了片，含在她嘴里。"</p>
"再拿那对羊脂玉平安扣，给她戴上。"</p>
"还有，去佛堂，把菩萨跟前的长明灯油，取一盏来。"</p>
她每说一句，明兰就应一声，跌跌撞撞地去办。</p>
可老参片含了，平安扣戴了，灯油灌了，绵绵的气息还是越来越弱。</p>
她的呼吸轻得像羽毛，仿佛下一秒就要飘走。</p>
"妹妹……"明兰抱着她，将脸贴在她滚烫的小脸上，"你答应过姐姐的，要一直陪着姐姐，不能说话不算话……"</p>
"你答应过要给姐姐当小花童，看姐姐穿嫁衣……"</p>
"你答应过要吃姐姐做的桂花糕，吃一辈子……"</p>
"你不能食言，不能……"</p>
她的声音越来越小，最后只剩下呜咽。</p>
而此刻，在千里之外的莲花楼，李莲花正睡得沉，心口锦鲤印记却骤然滚烫，像有烙铁在皮肉上炙烤。他猛地惊醒，坐起身，捂着胸口，脸色煞白。</p>
"小东西……"他咬牙，"又不听话！"</p>
他梦见绵绵躺在病榻上，小脸烧得通红，嘴里喊着"崽崽痛痛"。</p>
他梦见她本源寸寸碎裂，金光从体内溢出，像要消散在天地间。</p>
"本源枯竭……"他喃喃，"定是用了太多次言灵……"</p>
他下床，手忙脚乱地从柜子里翻出个小瓷瓶，里头装着他用扬州慢温养了三年的药丸，能补气养血，固本培元。</p>
他对着月光，将药丸捏碎，化作一缕青烟。</p>
"吃了它，"他轻声说，"就不痛了。"</p>
他不知道有没有用，可他想试试。</p>
金鸳盟内，笛飞声也被烫醒了。</p>
他心口的印记灼热得像要烧穿皮肉。他猛地坐起，拔刀出鞘，刀气纵横，将帐幔都劈裂了。</p>
"敢伤她……"他喃喃，眼中杀气四溢，"本座灭他满门。"</p>
他梦见绵绵小小的身子，像被抽走了所有生机，软软地倒在明兰怀里。</p>
他梦见她本源碎裂，梦见她哭着喊"爹爹坏坏，崽崽痛痛"。</p>
他冷着脸，却第一次觉得心口发闷，像被巨石压住。</p>
"麻烦精，"他骂道，"再乱用，本座先劈了你。"</p>
可骂完，他又颓然坐下。</p>
那丫头在扬州，他便是天下第一，也护不到她。</p>
他第一次觉得，"天下第一"这四个字，如此没用。</p>
天机山庄，方多病也惊醒了。</p>
他心口的锦鲤印记烫得吓人。他抓起纸笔，飞快写下："绵绵本源枯竭，性命垂危，速请名医！"</p>