信鸽放飞，他跌坐在地，冷汗直流。</p>
"小东西，"他喃喃，"你可不能死。"</p>
他想起那孩子奶声奶气的"方哥哥"，想起她塞给自己的糖，想起她说"方哥哥也香香"。</p>
他眼眶红了。</p>
寿安堂里，老太太守着绵绵，一夜未眠。</p>
她握着孩子的小手，那手心的金色纹路，已经淡得几乎看不见。</p>
"慧空大师说得对，"她喃喃，"她每用一次，本源就损一次。"</p>
"这孩子，用得太多了……"</p>
她想起这些日子来的桩桩件件——</p>
墨兰推她，她用了一次；林小娘陷害，她用了一次；刘嬷嬷刁难华兰，她用了一次；诗会李姑娘抄袭，她用了一次；郡主宴上护明兰，她用了一次；如兰落水查出真相，她又用了一次……</p>
每一次都是为了保护姐姐们，每一次都精准地击中恶人。</p>
可她只有三岁半啊！</p>
她的本源，能经得起几次消耗？</p>
老太太眼眶红了，抱着绵绵，像抱着一块易碎的玉。</p>
"孩子，"她哽咽，"祖母不该让你管这些事的。"</p>
"是祖母害了你……"</p>
明兰趴在床边，已经哭昏了过去，手里还紧紧攥着绵绵的衣角。</p>
如兰和华兰也守在一旁，眼睛哭得红肿。</p>
"妹妹，"如兰抽泣，"你答应过要陪姐姐看嫁衣的，不能说话不算话……"</p>
"你答应过要吃我亲手做的桂花糕，"华兰抹泪，"姐姐都学会了，你快起来吃啊……"</p>
可绵绵一动不动，像个瓷娃娃。</p>
就在众人绝望时，她忽然动了动手指。</p>
那手指微微蜷起，像要抓住什么。</p>
明兰最先察觉，猛地抬头："妹妹！"</p>
绵绵没睁眼，小嘴却动了动，声音微弱得像风中的叹息：</p>
"姐姐们……别哭……崽崽……会好的……"</p>
"爹爹说……崽崽……命硬……"</p>
她说着，小嘴又张了张，像要说些什么，却发不出声音。</p>
可明兰看懂了。</p>
她看懂了那口型。</p>
她说的是："本源……会……长回来……"</p>
明兰的眼泪，再次决堤。</p>
她抱起绵绵，将脸贴在她滚烫的小脸上，一字一句地说：</p>
"姐姐们不哭了，妹妹也不许睡。"</p>
"你答应过的，要陪姐姐一辈子。"</p>
"你不能食言，不能……"</p>
她的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定。</p>
而就在这时，窗外忽然传来一声鸟鸣。</p>
一只信鸽，落在了寿安堂的窗棂上。</p>
鸽腿上，绑着一张字条。</p>
房妈妈取下一看，脸色骤变。</p>
"老夫人，"她声音发颤，"这是……这是从京城天机山庄飞来的信鸽。"</p>
"信上写着……'人参、雪莲、灵芝，速寻此三物，可续命'。"</p>
老太太接过字条，手抖得像筛糠。</p>
"快！"她急声道，"把库房里所有老参、雪莲、灵芝，全拿出来！"</p>
"再派人去城里所有药铺，高价收购！"</p>
"快！"</p>
寿安堂里，再次乱成一团。</p>
可这一次，是希望。</p>
而在千里之外，方多病放飞信鸽后，又提笔写下第二封信：</p>
"扬州盛家，七姑娘绵绵，急病。"</p>
"望静心寺慧空大师，速往救治。"</p>
他将信绑在第二只信鸽腿上，放飞。</p>
"小东西，"他喃喃，"你可得撑住。"</p>
"哥哥们……都在呢。"</p>