不过，南巡归来的喧嚣尚未散尽，宫里又多了一位江南来的妃嫔。</p>
那是济南巡抚献上的清倌，因着姿容清丽，却出身微贱，所以初入宫闱仅得了个答应的名分，被安置在容嫔的永和宫偏殿。</p>
帝王尝了几回新鲜，兴致稍起，便将她晋为常在。然而，紫禁城的朱墙内，何曾缺少过倾城之色？不过几番恩泽，乾隆的兴致便如潮水般退去。容嫔察言观色，顺势寻了个由头，将这失了倚仗的新人挪出了永和宫。</p>
乾隆二十一年，令妃有孕。翌年春，皇十四子永璐在延禧宫呱呱坠地，赏赐如流水般涌入延禧宫。消息传到长春宫，富察皇后只是对着满园春色笑了笑。反倒是富察府的老夫人闻讯后，忧心忡忡。</p>
“瞧着吧，第二个高氏，要来了。”夜深人静，尔晴倚在枕上，阖目轻语。</p>
“姐姐与皇上少年结缡，竟至于此？”傅恒语带涩然。</p>
尔晴睁开眼，眸底一片清明，仿佛能穿透这宫闱的沉沉夜色：“皇上好大喜功，奢靡铺张，看似非明君风范。然他终究是雍正爷亲手调教、又曾在康熙爷膝下承欢过的，帝王心术，平衡之道，早已刻入骨髓，运用得炉火纯青。”</p>
她顿了顿，语气微凉，“他先是这万里江山的帝王，其次，才是你姐姐的夫君。若姐姐殁在盛年，留在他记忆里的，便永远是那抹最鲜亮的颜色，足以令他感怀一世。可她活着，在这深宫里熬着岁月，他那喜新厌旧的性子，再深的情分，也终有被消磨殆尽的一日。” </p>
翌日，十四阿哥洗三，二品以上命妇皆奉旨入宫。宴席刚散，乾隆便带着令妃与襁褓中的幼子，再次移驾圆明园。</p>
长春宫，仿佛被抽走了最后一丝生气，沉寂如深不见底的寒潭。</p>
“娘娘，尔晴到了。”明玉的声音压得极低，生怕惊扰了这片死寂。</p>
“请她进来吧。”富察皇后的声音从暖阁深处传来，带着一丝不易察觉的倦怠。</p>
暖阁内，炭盆烧得正旺，却驱不散那份入骨的寒意。</p>
皇后并未回头，依旧倚在窗边，目光定定地锁着庭院中那开得如火如荼、近乎妖异的山茶花。半晌，她才幽幽开口，声音飘忽：“尔晴，你看本宫如今这副模样……可像你当年提过的那位继后？”</p>
“娘娘？”</p>
“尔晴啊。”皇后缓缓转过身，眼底是浓得化不开的疲惫与苍凉，“本宫……好累。”</p>
尔晴想了想，劝慰道：“娘娘，您还有和敬公主，有永琮阿哥。况且，您与那位终究不同。您手中宫权未失，皇上此番也并非全然因宠爱令妃……”</p>
“本宫知道。”皇后打断她，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“娴贵妃倒了，容嫔是番邦孤女，根基浅薄。若本宫再与令妃结盟，富察家与令妃便成尾大不掉之势。皇上他……这是要亲手拆开本宫与她，重新在这棋盘上，布他的局，求他的衡。”</p>