林小娘被杖毙后，墨兰被送去了乡下的家庙。</p>
盛家内宅总算清净了，可那股子压抑的怨气，却像阴沟里的老鼠，转了个弯，又从别处钻了出来。</p>
这日，扬州知府夫人的帖子送到了盛家，说是四月十五要在府里办一场赏花宴，邀请盛家的姑娘们前去。</p>
王大娘子接了帖子，喜得合不拢嘴："知府夫人的宴席，那可是顶级的贵女宴，华儿出嫁了，这回可得如兰给我长脸。"</p>
如兰却兴致缺缺。</p>
她最近迷上了和绵绵玩，每日下学就往寿安堂钻，什么背诗、绣花、学规矩，全抛到了脑后。她从前最在意嫡女的架子，如今却觉得，抱着绵绵软乎乎的小身子，比什么架子都舒坦。</p>
"娘，我不想去，"她嘟囔，"那些宴会最无聊了，一群人假惺惺地夸来夸去，心里指不定怎么骂你呢。"</p>
"胡说！"王大娘子瞪她，"这是贵女宴，是给你相看人家的地方。你今年都十三了，再不抓紧，好郎君都被别人挑走了。"</p>
如兰听了这话，心里更烦。</p>
她想起齐衡看明兰的眼神，想起糖糖哥哥对绵绵的宠溺，想起那些所谓的"好郎君"，一个个眼里只有门第和利益，有什么意思？</p>
"我不嫁，"她赌气，"我要在家里陪绵绵。"</p>
"陪她做什么？"王大娘子气笑了，"她是你妹妹，又不是你女儿。再说了，哪有姑娘家不嫁人的？"</p>
如兰不说话，转身跑了。</p>
她跑到寿安堂，抱着绵绵就委屈上了："妹妹，娘亲逼我去赏花宴。"</p>
绵绵正在吃糕，闻言歪头看她："赏花宴是什么？可以吃吗？"</p>
"不能吃，"如兰叹气，"是去看花，然后被人看。"</p>
"被谁看？"</p>
"被那些夫人，还有那些公子哥。"如兰说着，小脸皱成一团，"她们会评头论足，说你站姿不好，说你笑得不好看，说你穿的衣裳过时了。烦死了。"</p>
绵绵眨眨眼，似懂非懂："那姐姐不去。"</p>
"可娘亲非让我去，"如兰更委屈了，"她说要给我相看人家。"</p>
"相看人家是什么？"</p>
"就是……看哪个男人能娶我。"</p>
"娶姐姐做什么？"</p>
"过日子呗。"</p>
"那姐姐想娶吗？"</p>
"不想！"如兰说得斩钉截铁，"我只想和你们在一起。"</p>
她说着，眼眶红了。</p>
这些日子，她和明兰、绵绵在一起，过得最开心。明兰温柔，绵绵可爱，没有算计，没有争斗，不用端着嫡女的架子，不用装模作样。</p>
她第一次觉得，原来日子可以这样过。</p>
可娘亲不懂，爹爹也不懂。</p>
他们只想让她嫁个高门，为盛家争光。</p>
"妹妹，"她抱着绵绵，声音闷闷的，"你说，我是不是特别没用？"</p>
"不是，"绵绵认真地说，"姐姐香香，是最好的姐姐。"</p>
"真的？"</p>
"嗯！"绵绵重重点头，"姐姐心里香香，对绵绵好，对明姐姐好，是最好的。"</p>
如兰被她哄得破涕为笑："你这小嘴，抹了蜜了。"</p>
她抱着绵绵，心里却打定主意——去就去，大不了装病，反正她不想在那些贵女面前装样子。</p>
赏花宴这日，如兰还是被塞进了马车。</p>
她穿着身新做的藕荷色褙子，头上戴着王大娘子特意置办的珠钗，整个人光鲜亮丽，可眼神却像要去上刑场。</p>
明兰和绵绵去送她。</p>
"姐姐别怕，"绵绵拉着如兰的手，"绵绵给姐姐好运。"</p>
她说着，从怀里掏出颗糖，塞进如兰手心："糖糖甜，姐姐甜甜，就不怕怕。"</p>
如兰被她逗笑了，将糖揣进怀里："好，姐姐吃了糖，就不怕。"</p>
马车辘辘前行，载着如兰去了知府府邸。</p>
宴席设在后花园，满园的芍药开得正艳，香气扑鼻。</p>
扬州城里有头有脸的夫人小姐都来了，三五成群地聚在一处，赏花、品茶、吟诗、作画，一派高雅景象。</p>
如兰跟在王大娘子身后，机械地行礼、问好、陪笑。</p>
她觉得自己像个提线木偶，每个动作都被丝线牵着，不得自由。</p>
"这不是盛家的五姑娘吗？"一位夫人笑道，"听说你有个妹妹，生得玉雪可爱，最是招人喜欢，怎么今日没带来？"</p>
如兰勉强笑道："妹妹年幼，怕冲撞了各位。"</p>
"年幼才可爱呢，"另一位夫人说，"我家老爷回来说，勇毅侯府的那位七姑娘，可是个有福气的，连忠勤伯府的嬷嬷都在她手里吃了亏。"</p>
这话一出，周围的夫人们都笑了起来。</p>
那忠勤伯府的刘嬷嬷杖势欺人，结果被个三岁半的奶娃娃弄得摔断了腿，这事在扬州城传得沸沸扬扬，成了最大的笑话。</p>
如兰听着，心里竟隐隐有些骄傲。</p>
她想起绵绵奶声奶气地说"婆婆坏坏"，想起她叉着小腰护着华兰姐姐的模样，觉得与有荣焉。</p>
"可不是，"她忍不住说，"我妹妹最是聪明，谁好谁坏，她一眼就能看穿。"</p>
"哟，"一个尖利的声音响起，"五姑娘这话说的，倒像是你们家那位七姑娘能掐会算，是个神仙了？"</p>
说话的是通判家的李姑娘，向来和如兰不对付。</p>
她母亲是林小娘的远房表姐，如今林小娘倒了，她也跟着受了牵连，心里早憋了一肚子气。</p>
"神仙不敢当，"如兰反驳，"但总比某些人心里黑黑的好。"</p>
"你说谁心里黑黑？"李姑娘炸了。</p>
"谁接话就说谁。"如兰向来嘴快，话赶话就说了出来。</p>
李姑娘气得脸都红了，转向一旁的主家夫人："知府夫人，您瞧瞧，盛家的姑娘好大的威风，竟敢在您的宴席上骂人。"</p>
知府夫人脸色微沉。</p>
她今日办宴，为的是让各家姑娘展现才艺品行，不是来看人吵架的。</p>
"盛五姑娘，"她开口，声音不轻不重，"赏花宴上，讲究的是雅量。你这样口舌之争，未免失了大家风范。"</p>
如兰的脸"腾"地红了。</p>
她知道自己说错了话，可她不想认错。</p>
她凭什么要认错？是李姑娘先挑衅的。</p>
她咬着唇，站在原地，眼泪在眼眶里打转。</p>
王大娘子见状，忙上前打圆场："夫人恕罪，小女年幼，不懂事。"</p>
"年幼？"知府夫人淡淡道，"都十三了，还年幼？"</p>
这话带着刺，王大娘子脸上也挂不住了。</p>
宴席的气氛，因着这场口角，冷了下来。</p>
如兰站在原地，觉得自己像个笑话。</p>
她想起出门前绵绵说的"姐姐香香"，想起她塞给自己的那颗糖，可现在，她觉得自己一点都不香，反而臭不可闻。</p>
她借口更衣，躲进了假山后头，眼泪终于忍不住，滚了下来。</p>
"什么贵女宴，什么赏花，什么雅量，"她一边哭一边骂，"都是假的，都是装的！"</p>
她越哭越委屈，越委屈越哭，最后干脆抱着膝盖，蹲在假山后头，哭成了个泪人。</p>
就在这时，一个小小的声音传来：</p>
"姐姐别哭，崽崽给你公平。"</p>
如兰一愣，抬头看见绵绵正迈着小短腿"蹬蹬蹬"地跑过来，身后跟着一脸焦急的明兰。</p>
"你们怎么来了？"她慌忙擦眼泪。</p>
"绵绵担心你，"明兰说，"非要跟来。"</p>
"姐姐哭哭，"绵绵爬进她怀里，用小手给她擦眼泪，"是她们坏坏，不是姐姐错错。"</p>
如兰被她哄得心里一暖，却还是委屈："可夫人说我不雅量。"</p>
"夫人黑黑，"绵绵认真地说，"她偏心心。"</p>
"别胡说，"如兰吓了一跳，"那是知府夫人。"</p>
"就是黑黑，"绵绵坚持，"她偏心那个李姐姐，因为李姐姐送了她玉镯镯。"</p>
如兰一愣。</p>
她想起刚才好像确实看见李姑娘的母亲，悄悄塞了个盒子给知府夫人。</p>
原来如此。</p>
可她还是不敢信，绵绵连这都看得出来？</p>
"妹妹，"她小声问，"你怎么知道的？"</p>
"闻出来的，"绵绵说，"夫人收了礼，身上有铜铜的味道，臭臭。"</p>
如兰被她逗笑了，可心里却信了七八分。</p>
"那现在怎么办？"她问，"我都丢人丢到家了。"</p>
"不怕，"绵绵说，"绵绵帮姐姐，找公平。"</p>